Каждая хозяйка по-своему накрывает стол. Одной нравятся цветные скатерти, другой - в клетку, а третья признает только белые. Но как бы ни разнились наши вкусы, в самых торжественных случаях (а встреча Нового года, например, конечно же относится к их числу) все-таки принято стелить белую накрахмаленную  хрустящую скатерть и ни в коем случае не прикрывать ее пленкой. Под скатерть - хозяйки это знают, но все напомним - обычно стелют клеенку или плотную мягкую ткань: посуда не будет скользить и греметь, да и стол в большей сохранности.

Конечно, в этот вечер на столе - самая лучшая посуда. Не жалейте красивый фарфор и хрусталь - украшение ваших "стенок" и сервантов, пусть сегодня послужат по прямому своему назначению, порадуют домашних и друзей.

Нет дорогой посуды - не беда. Простые фаянсовые, керамические тарелки, изделия народных промыслов прекрасно смотрятся на столе. Но постарайтесь, если есть возможность, выдержать сервировку в одном стиле. На праздничном столе лучше поставить дешевые, но одинаковые тарелки, чем разнокалиберный антиквариат.

Итак, накрываем стол. Если первое блюдо (на новогоднем вечере) не подается, глубокие тарелки не понадобятся. Ставим мелкие покрупнее - для "главного", горячего кушанья. На них - тарелки поменьше, закусочные. Слева можно поставить еще маленькие тпрелочки для хлеба или пирога, плоские вазочки для салата. Теперь очередь за приборами. Если хотите действовать по всем правилам, приборов потребуется много: по ножу и по вилке для каждой перемены блюд, отдельно для закуски, для горячего, для рыбы (там вообще нужны специальные ножи или две вилки), для десерта. Но, конечно же, можно обойтись одним ножом и одной вилкой. Ножи располагают справа, отточенной стороной к тарелке, в том порядке, в каком предстоит ими пользоваться, вилки - слева, вогнутой стороной вверх. Количество десертных приборов (их кладут перед тарелкой) зависит от того, что вы приготовили на сладкое. Для фруктов понадобится маленький ножичек, для тортов, пирожных - вилочка, для мороженого - десертная или чайная ложечка.

Бокалы ставим перед тарелками, чуть правее, чтобы их удобно было достать. Тут тоже свобода выбора: хотите - поставьте полный праздничный набор бокалов и рюмок, хотите - ограничьтесь двумя. Высокие фужеры предназначены для шампанского и воды, поменьше - для вина, маленькие рюмки или стопки для крепких напитков, совсем крохотные - для ликера. Коньяк принято наливать чуть-чуть на донышко в довольно крупные рюмки, сужающиеся кверху, но, разумеется, и в других он не становится хуже. Красиво, если все рюмки, бокалы, фужеры одинаковы, отличаются только размерами. Сразу же ставят на стол и приправы, специи - хрен, горчицу, перец, соль.

Мы привыкли пользоваться бумажными салфетками. Но сегодня лучше достаньте льняные, полотняные - они наряднее. Хорошенько их выгладите, а потом сложите гармошкой, конусом, треугольником, квадратом, тут можно сколько угодно фантазировать. Кладут их по-разному: прямо на тарелку, под нее, рядом и т.д. Кроме салфеток из ткани неплохо подать и бумажные салфетки - бывает, что без них просто не обойтись.

Середина стола заполняется позже, перед самым приходом гостей. На самом видном, "почетном" месте ставят фирменное блюдо - салат, пирог, а позже горячее. Вокруг размещают закуски, стараясь поставить их так, чтобы любой из гостей мог их достать или хотя бы увидеть. Хорошо, если на новогоднем столе найдется место и для нескольких веток сосны или ели, живых цветов. Композицию дополняют свечи, елочная мишура.

Хлеб, нарезанный ломтиками, помещают в специальные тарелки или хлебницы, их можно поставить на отдельном маленьком столике и подавать гостям по мере надобности. На этом же столике (он находится возле хозяйки) можно поставить дополнительные тарелки, рюмки, приборы. Здесь же - заранее приготовленные сладкие блюда, фрукты, напитки.

Горячее лучше поставить на стол на большом блюде. Хозяйка разложит кушанье на тарелки гостей - сначала женщинам, а затем мужчинам. Может и каждый сам положить себе горячее. Если же гостей много, блюдо подносят каждому, заходя с левой стороны, и гость сам берет, сколько хочет.

Воду и настойку лучше подать в графинах, вино - в бутылках, которые нужно предварительно протереть и откупорить. Только бутылки с игристым вином откупоривают за столом. Шампанское предварительно охлаждают.

Перед тем как предложить гостям чай или кофе, спокойно, без излишней суеты убирают со стола все ненужное, при необходимости заменяют скатерть. Рядом с кофейными и чайными чашками ставят небольшие закусочные тарелки для торта, пирога, кекса, печенья.
Как видите, основное в сервировке - создать для гостей максимальные удобства, сделать стол привлекательным и нарядным.

А. Чернышова. "Работница"